Алкалоиды — природные азотсодержащие органические соединения, обладающие выраженной физиологической активностью.
Считается, что основная функция этих веществ в природе и жизни человека — защитная. Так, высокое содержание алкалоидов в ряде растений защищает их от поедания животными, препятствует развитию болезнетворных бактерий и паразитических грибов.
Известно, что некоторые алкалоиды в малых дозах могут оказывать лечебное действие.