Обычно источником вирусных частиц являются болеющие люди. Поэтому контакты с ними, а также с предметами обихода, на которые могли попасть вирусы от больного, необходимо свести к минимуму. При заболеваниях дыхательной системы важной мерой профилактики является использование защитных масок, закрывающих рот и нос. Надевать такие маски следует как болеющим людям, так и контактирующим с ними. Мытье рук с мылом и их обработка дезинфицирующими средствами способствует защите от всех групп вирусов.
Для каждого вида вирусов имеются так называемые «входные ворота». Это те ткани организма, где находятся чувствительные к вирусу клетки. Если вирус сумеет прикрепиться к их поверхности и проникнуть внутрь, начнется процесс его размножения. От этих «входных ворот» и зависит выбор конкретных мер предосторожности.
При особо опасных инфекциях медицинские службы для ограничения распространения болезнетворных вирусов человека могут объявить карантин — комплекс противоэпидемических и лечебнопрофилактических мероприятий, направленных на предотвращение эпидемии.