В IV - II тысячелетиях до н. э. зачатки географических знаний были обнаружены у народов Месопотамии, Персии, Египта, Финикии, Древнего Китая и Индии. Знания добывались в ходе военных походов, торговых сообщений, в поисках плодородных земель. Так, египтяне определили продолжительность года, ввели солнечный календарь. Китайские астрономы установили закономерность повторения солнечных затмений и научились предсказывать их. В Индии изобрели числовую нумерацию.