С земной поверхности в атмосферу под воздействием солнечного тепла постоянно происходит испарение воды, при этом большую часть ее, почти 87%, испаряет Мировой океан. Меньшая часть испарившейся воды в виде водяного пара переносится воздушными потоками на сушу. В верхних слоях атмосферы водяной пар конденсируется и под действием силы тяжести выпадает в осадки. Выпавшие на сушу атмосферные осадки частично испаряются, частично стекают, попадая в озера, ручьи и реки Образуя поверхностный сток, частично просачиваются в почву, где их забирают корни растений. Часть воды просачивается на большие глубины и образует водоносные горизонты - подземный сток, вновь попадая в океан