Тропические циклоны, как и в нетропические, возникают при неустойчивости атмосферы, наличии зоны низкое давления, окруженной воздушными массами с нормальным или повышенным давлением (антициклонами).
Такая ситуация возникает при нагревании воздуха на значительной территории, что понижает его плотность и, соответственно, атмосферное давление. Насыщение воздуха влагой хоть и незначительно, но тоже понижает плотность воздушной смеси. Возникающие локальные воздушные потоки, ориентируясь в направлении постоянных атмосферных потоков и под воздействием сил Кориолиса, начинают закручиваться а спираль. Чередующиеся участки холодного и теплого воздуха по этой спирали начинают втягиваться в образовавшуюся зону пониженного давления. Так возникают циклоны. Теплый влажный воздух при этом поднимается вверх, преодолевает точку росы, выделяет теплоту конденсации и продолжает смешаться вверх, отклоняясь и расходясь по сторонам.
Тропический циклон (буря, шторм, ураган, тайфун) имеет меньшие размеры (100-300 км), чем внетропический, но за счет больших скоростей (до 50-100 м/сек) может вызвать катастрофические разрушения
Воздушные потоки, двигаясь по спирали вверх, образуют так называемый глаз бури - область затишья без облаков размером 10-20 км. Возникают тропические циклоны надводной поверхностью в широтах от 5 до 20 градусов чаще летом и осенью.