В экономической теории место и роль транспорта определяется как всеобщее средство труда и одно из общих условий производства. Транспорт предназначен для удовлетворения одной из первых потребностей человека и общества - перемещения товаров и людей.
Транспорт, с одной стороны, является частью инфраструктуры рынка, физически реализуя обмен товарами и оказывая услуги населению, а с другой - он сам является субъектом рынка, покупающего средства транспортного производства и продающего свои услуги, перемещая товары и пассажиров. Различные виды транспорта по разному оказывают эти услуги, образуя тем самым транспортный рынок. Труд транспортных работников является трудом производительным, они создают национальный доход. Доля транспортных издержек в конечной стоимости продукции промышленности и сельского хозяйства России составляет в среднем 18-20%, а но некоторым товарам достигает 40-50%. Повышение эффективности работы транспорта па 10 % дает дополнительный рост внутреннего валового продукта (ВВП) на 0,8 % Таким образом транспорт оказывает большое влияние на уровень иен на товары и услуги, инфляцию и эффективность экономики страны в целом.