В 1819 году была организована первая русская антарктическая экспедиция на кораблях «Восток» и «Мирный». Командовали судами Ф. Ф. Беллинсгаузен и Михаил Петрович Лазарев. Корабли вышли из порта Кронштадт и отправились по Атлантическому океану на юг. Сделав остановку в Южной Америке, пополнив запасы воды и продовольствия, «Восток» и «Мирный» продолжили путь. Это плавание происходило, когда в южном полушарии было лето. Несмотря на тёплое время года, кораблям пришлось преодолевать бури, штормы, идти сквозь густые туманы. В январе 1820 года мореплаватели ближе всего подошли к берегу Антарктиды, но штормовая погода, туман и отвесные ледяные скалы не позволили высадиться на берег. 28 января 1820 года люди впервые увидели поверхность материка. В марте, с началом антарктической зимы, корабли ушли на ремонт и отдых в Австралию. Весной они продолжили плавание и обогнули весь материк. Экспедицией было открыто 29 островов, зарисованы и нанесены на карту берега Антарктиды. Но выйти на берег морякам так и не удалось. В 1821 году корабли вернулись в Кронштадт.