Первыми европейцами, прибывшими в Южную Америку за золотом и другими богатствами, были испанцы и португальцы. Они превратили эти земли в свои колонии. Для работы на рудниках и плантациях из Африки привозили чёрных рабов. После отмены рабства в Южную Америку приехали эмигранты из разных европейских стран - Италии, Германии, Австрии, России и других. В настоящее время в Южной Америке проживают потомки европейцев, индейцев и африканцев, а также потомки от смешанных браков -мулаты, метисы и самбо. Этими факторами объясняется разнообразный состав населения материка.