В XVI в. началось переселение европейцев в Северную Америку. В 1607 г. в штате Виргиния на территории современных США появились первые поселения. В 1620 г. на побережье Массачусетского залива обосновались первые английские переселенцы. Жители основанной в этом регионе Новой Англии получили название янки. Сейчас так называют всех американцев. Первый заложенный в Новой Англии город — Бостон — стал ее центром. Европейские колонизаторы, вытеснившие индейцев в районы с неблагоприятными природными условиями, занимались сельским хозяйством. Если на севере они сами работали на своих фермах, то на юге на обширных плантациях использовался труд рабов, привозимых из Африки начиная с XVI в. Численность рабов к середине XVIII в. достигла 300 тыс. человек.
Большинство владений принадлежали Великобритании. В 1763 г. в Великобритании был издан указ, запрещавший переселенцам владеть землями к западу от Аппалачей. Переселенцы, недовольные этим указом, объединились и прекратили торговые отношения со своей исторической родиной — Великобританией. В 1775 г. в районе Бостона они разгромили английские войска, специально посланные для подавления мятежников. Борьба за независимость, которую возглавил виргинский землевладелец Джордж Вашингтон, завершилась возникновением 4 июля 1776 г. нового государства - соединенных Штатов Америки. Этот день в США празднуется как День независимости.