Нынешняя неблагоприятная экологическая ситуация в Африке имеет глубокие корни. Причиной этому являются длительное пребывание континента в колониальных тисках, хищническое бесконтрольное использование ее природных ресурсов, особенно минеральных. Во влажных тропических лесах безжалостно вырубались ценные деревья (эбеновое, винная пальма, дерево кола). Лесные массивы выжигались, и на их месте возникали плантации тропических культур.
Эти плантации в результате отсутствия агротехнических мероприятий через несколько лет превращались в непригодные земли, поэтому для плантаций требовались новые. Такая хозяйственная деятельность усилила и без того активную почвенную эрозию. В последние 50 лет площадь Сахары увеличилась на 650 тыс. км2. Только в Судане граница пустынной зоны ежегодно продвигается на 6—7 км, и мощные ветры (самум) выдувают около 60 млн! т почвы, ее верхний, самый плодородный слой.
Миллионы гектаров сельскохозяйственных земель загрязняются ядохимикатами, используемыми для борьбы с вредителями. Перенесенные из Европы "грязные" производства наносят огромный вред окружающей среде и человеку.