Начало II тысячелетия отмечено завоеваниями арабами Северной Африки, на земли которой переселились кочевые племена.
Североафриканская часть арабского мира, образующего в настоящее время единый культурный регион, называется Магриб (Запад).
Южная часть материка заселена бушменами и готтентотами. Начиная с XIX в. с приходом голландских переселенцев (буров, или африканеров) территория, заселенная местными народами, и их численность резко сократились. Они были вытеснены в пустыню Калахари с суровой природой.