В Австралию первые люди прибыли примерно 40—45 тыс. лет назад из Юго-Восточной Азии (Индокитая или Индонезии). Чуть позже люди появились и в Новой Гвинее. Примерно 12—13 тыс. лет назад Зондские острова — сухопутный мост, соединявший Азию и Австралию — в результате движения земной коры раскололись, острова отдалились друг от друга, и связь между ними была нарушена. Таким образом, первые переселенцы Австралии оказались в изоляции. Но такое положение нисколько не помешало постепенному заселению людей на острова Океании. В начале нашей эры переселение полинезийцев шло быстрыми темпами.