Тургенев искренне верил, что его книга "Записки охотника" послужила делу осовобождения крепостных крестьян. Ведь она формировала определённое общественное мнение, заставляла различные слои общества задуматься о положении крепостных.
Вот и в рассказе "Бирюк" мы читаем о бедственном положении простых крестьян, о голоде и нищете, об отчаянии, которое толкало людей на преступления, заставляло не бояться наказания. Невозможно оставаться равнодушным, читая описания убогого мужичка, который пытался срубить дерево, чтобы хоть как-то поддержать семью. Сочувствует этому герою автор, сочувствуем ему и мы.
Для общества, которое привыкло незамечать насправедливость крепостного права, этот рассказ стал настоящим откровением. Он пробуждал в людях их лучшие человеческие качества, призывал к состраданию и милосердию. И в этом его главная заслуга.
Творчество Тургенева заставило общество проснуться, заставило обратить внимание на тех, кто унижен и оскорблён, а значит действительно сыграло важную роль в последующей отмене всего крепостного права.