В средневековье среди алхимиков была распространена ртутно-серная теория, согласно которой названные семь металлов можно получить из разных сочетаний серы и ртути. При этом философски “сера” (земля + огонь) и “ртуть” (вода + воздух) не тождественны сере и ртути как веществам.