Располагая элементы в порядке возрастания относительных атомных масс, Д. И. Менделеев наблюдал периодическое изменение их свойств, поэтому он назвал открытый им закон периодическим.
Периодически изменяется высшая валентность элементов (от I-VIII), характеристика простого вещества (от металлов до неметаллов), химический характер высших оксидов (от основных через амфотерные к кислотным).