Вольтер прославился как автор многочисленных философских, исторических и публицистических произведений, которые отличались скорее остроумием, чем глубиной мысли. Он проповедовал свободу слова и совести, равные права для всех сословий и надеялся, что они будут обеспечены «просвещённым монархом». Разделение общества на сословия, но его мнению, было неизбежным, но оно не исключало формального равенства людей между собой. В идеях Вольтера имеется немало противоречий. Выступая за равные права для всех сословий, Вольтер считал, что власть должна являться достоянием немногих. «Если чернь примется рассуждать, всё погибло», -утверждал он. Вольтер чётко различал религию, которую считал необходимой для удержания в повиновении невежественных масс, и официальную церковь, которую он и имел в виду, призывая: «Раздавите гадину!»