В эпоху дворцовых переворотов Россия стремилась укрепиться в Прибалтике, боролась с Османской империей за выход к Азовскому и Чёрному морям, пыталась противодействовать Пруссии, заявившей претензии на гегемонию в Центральной Европе, активно вмешивалась в дела слабеющей Речи Посполитой. Немаловажным было азиатское направление внешней политики.
Основными направлениями внешней политики при Екатерине II стали: завершение собирания русских земель, получение выхода к Черному морю, защита от Швеции, помощь Грузии в борьбе с персами и турками, предотвращение распространения революции в Европе.