На территории Поволжья находилось ущемлённое в правах вольнолюбивое казачество. Коренные народы, проживающие на Урале, испытывали притеснения со стороны власти, отнимавшей у них земли и навязывавших свою веру. При Екатерине помещики получили право ссылать крестьян на каторгу в Сибирь: десятки тысяч крестьян трудились на уральских заводах в нечеловеческих условиях.