Государство стимулировало развитие науки, исходя из своих интересов. При основанной Петром I Академии наук были созданы анатомический театр, географический департамент, астрономическая обсерватория, физический и минералогический кабинеты. В ней работали многие выдающиеся европейские учёные. Академия наук организовывала масштабные географические экспедиции.