Частное предпринимательство играло незначительную роль в развитии экономики России. Частное предпринимательство, быстро развивавшееся в тот период в западной Европе, имело в России свои особенности. Во-первых, в условиях крепостного права был крайне узок рынок рабочей силы. Поэтому использовался труд крестьян-отходников (на частных предприятиях) и приписных крестьян (на государственных мануфактурах). Во-вторых, получив в свои руки казённую мануфактуру, предприниматель не мог быть уверен, что её в любой момент не отберут назад. Это делало его не столько собственником, сколько арендатором. В-третьих, владелец предприятия был лишён во многом свободы предпринимательском деятельности: выпуск продукции осуществлялся под конкретный государственный заказ, её цена не могла превышать установленных пределов, технология производства также в значительной мере определялась государством. В-четвёртых, при том, что при Петре I предприниматели представляли собой уже достаточно значительную прослойку, у них отсутствовали не только собственные организации, представлявшие их интересы, но, и корпоративное сознание. В-пятых, законодательство в сфере производства часто менялось, что не способствовало стабильности работы. Наконец, успех предпринимательской деятельности во многом зависел от чиновников. Бюрократизм и взяточничество не способствовали её развитию. Государство регламентировало и развитие торговли. Купцам предписывалось, через какие порты вести её, что продавать и что покупать, по какой цене.