Характерным для жанра сказки элементом является наличие зачина. Щедринское произведение начинается со слов «Жили да были». Читатель узнает о том, что генералы оказались на острове. Это указывает на неопределенность места действия, будто все события происходят «в некотором царстве, в некотором государстве».