Риторический вопрос - вопрос, усиливающий выразительность высказывания и не требующий ответа.
Поэт обращается к тучам, а на самом деле, к самому себе.
Лермонтов рассказывает о том, что его гонит «в сторону южную»? Судьба, зависть, злоба, клевета, преступление... Эти слова выстроенные в один ряд, выразительно говорят о мрачных и тайных силах, обрекающих человека на несчастье, одиночество, изгнание.
«Друзей клевета ядовитая» — не врагов, а друзей — что может быть страшнее?