Александр I надеялся сделать первые шаги по улучшению положения крестьян и рассчитывал, что помещики начнут освобождать своих крестьян, наделяя их землей. Это оыл первый в истории России закон, дававший крестьянам возможность освобождения от крепостной зависимости. Практическое значение указа было минимальным по двум причинам: из-за нежелания помещиков отпускать крестьян и из-за тяжелых условии выкупа (крестьяне были не в состоянии его заплатить). Несмотря на незначительное практическое значение Указа, Александром I были сделаны первые шаги к отмене крепостного права в России.