Никто не готовил Николая к правлению, так как у него было два старших брата. Будущий император получил посредственное образование. Армия казалась ему идеалом общественного устройства. Начало царствования Николая I ознаменовалось процессом по делу декабристов. Николай I оказался под сильным впечатлением от выступления декабристов. Опасаясь повторения таких выступлений, он усилил меры противодействия по отношению к возможным заговорам, а также предпринял шаги к осторожному продолжению реформ.