Когда межреберные мышцы и диафрагма сокращаются, то увеличивается объем грудной полости. Давление в ней становится ниже атмосферного, и воздух засасывается внутрь Так происходит вдох. Когда межреберные мышцы и диафрагма расслабляются, автоматически происходит выдох, за счет уменьшения объема грудной полости.
Смена вдоха и выдоха, частота дыхания, управляются органоидом нервной системы - дыхательным центром, расположенным в продолговатом мозге, который находится в головном мозге. Смена вдоха и выдоха зависит от количества углекислого газа в крови. Если количество углекислого газа в крови повышается, то подается сигнал межреберным мышцам и диафрагме, происходит вдох. Частота дыхания у человека составляет в покое
16-18 дыхательных движений в минуту. Управляет частотой дыхания.