Симпатическая нервная система переводит организм в активное состояние. Она учащает сердцебиение, стимулирует дыхание, повышает давление и увеличивает скорость тока крови. В целом активизируется обмен веществ. Происходит расширение зрачков и бронхиол.
Когда организм находится под воздействием импульсов от симпатической нервной системы, происходит угнетение пищеварения и выделения. Так, например, замедляется выделение слюны и желудочного сока, ослабляется сокращение мышц желудка и кишечника.