Хлестаков перед чиновниками представляет себя ревизором. Главный герой, который уже несколько недель не может заплатить за собственное питание, первоначально напуган, когда к нему приходит городничий. Однако когда Хлестаков понимает, что его не собираются сажать в тюрьму, а ему хотят помочь, он соглашается на предложение городничего переехать к нему в дом. Тогда герой еще не понимал, что жители уездного города приняли его за кого-то другого. Это предположение выдвинул лишь слуга центрального персонажа – Осип. Хлестаков продолжает играть свою роль высокопоставленного человека. Жажда богатства и наживы на других людях затмевает ему глаза.