В романе «Бесы» в образе Петра Верховенского, являющегося прототипом Нечаева, Достоевский создаёт обобщённый символ радикализма. Достоевский изображает Верховенского как законченного негодяя, не имеющего никаких моральных ценностей. Нечаев умер в Петропавловской крепости как уголовный преступник, следовательно, путь радикализма ведёт в бездну.