Кризис разгорелся из-за затягивания принятия решения по поводу новой Конституции. 21 сентября 1993 г. Ельцин издал указ проведении конституционной реформы. Руководство Верховного Совета не подчинилось и начало формировать свое правительство. 2 октября в Москве начались организованные оппозицией акции протеста, быстро переросшие в массовые столкновения с милицией. Появились баррикады. 3 октября восставшие захватили здание московской мэрии. Для восстановления порядка Президент объявил в столице чрезвычайное положение, ввел войска и бронетехнику. 4 октября здание Верховного Совета начали обстреливать из танков. К концу дня Белый дом был занят войсками, а руководители сопротивления арестованы.
Итогом стала ликвидация всей структуры Советской власти.