Ко второй половине XVIII в. население Сибири, и пришлое, русское, и национальное, местное, стало втягивать и все глубже в общерусские процессы. Длинные тракты постоялыми дворами, ямской почтой (Сибирский тракт от Москвы до Охотска, Чуйский тракт) прорезали бескрайние сибирские просторы. Прежние острожки и крепостницы (Тобрльск, Иркутск, Томск) стали административными и торговыми центрами. В первое двадцатилетие XVIII в. возникли новые крепости — Омск, Семипалатинск, Усть-Каменогорск. Они обеспечивали распространение русских владений к югу, в сторону Западной Монголии.
В Сибири появилось пашенное земледелие, в ее южных районах — садоводство и огородничество. Постепенно местные народы, не оставляя традиционных занятий, перенимали у русских поселенцев хозяйственные навыки, учились обрабатывать почву, строить добротные деревянные дома с печным отоплением, везли продукты своего труда на местные рынки. Развивалось горнорудное дело (золотые и серебряные рудники близ Нерчинска), строились железоделательные и медеплавильные заводы. Появились суконные, кожевенные, фарфоро-фаянсовые предприятия, солеваренные заводы. Вместе с русским населением на эти предприятия приходили местные жители в качестве вольнонаемных рабочих, открывали для себя совершенно иной мир, трудный, порой тяжелый, но неизбежный в связи с общим продвижением цивилизации по просторам Сибири.