Эпоха Просвещения - Искусство XVIII в. выступает во многом прямым продолжением века предыдущего. Основными стилями по-прежнему остаются классицизм и барокко. В то же время наблюдается внутренняя дифференциация искусства, его дробление на растущее число тенденций и направлений, которые выглядят не очень четкими, размытыми. Возникают новые стили, в частности, рококо и сентиментализм.
В целом искусство XVIII B. пo сравнению с предыдущим — представляется менее глубоким и возвышенным, оно предстает более легким, воздушным и поверхностным. Оно демонстрирует ироническое и скептическое отношение к тому, что ранее считалось благородным, избранным и возвышенным. В нем заметно усиливаются эпикурейское начало, тяга к гедонизму, дух удовольствия и наслаждения. Вместе с тем искусство становится более естественным, ближе к реальной действительности. Более того, оно все больше вторгается в социальную жизнь, борьбу и политику, становится ангажированным.
Классицизм - представляет в первую очередь французский художник Ж.-Л. Давид (1748-1825). В его творчестве нашли отражение большие исторические события, тема гражданского долга. Известная его картина «Клятва Горациев» звучит как призыв к борьбе против абсолютизма. Это произведение отличается строгой композицией, четким ритмом, ярким и сочным колоритом. Другое его полотно — «Смерть Марата» — посвящено Великой французской революции, в которой Давид принял активное участие. Здесь, напротив, господствует подчеркнутая лаконичность, аскетизм живописных средств. Грандиозным полотном на историческую тему стала картина «Коронация Наполеона I». Романтизм - эпоха началась после Великой французской революции, когда на сцене мировой истории оказались великие идеи и великие деятели. Но все они потерпели поражение. Именно это и отражено в литературе. Гении должен противостоять толпе, великое должно бороться с повседневностью, но обречено на поражение. Также, вспоминая кровь Великой революции и последовавших Наполеоновских войн, многие творцы обращались к идеализации прошлого, не видя ничего светлого в таком настоящем.
Реализм - к началу эпохи реализма в полной мере проявились последствия промышленной революции, причём не только в Англии. Отчётливо проявилось, сколько страданий беднякам принесла эта
революция, сколько самих бедняков после неё появилось. Именно их жизнь и стати показывать творцы, наглядно демонстрируя обществу, то, что нужно изменить в этой самой показанной ими реальности.