В начале января в ответ на увольнение нескольких рабочих Путиловского завода в Петербурге началась забастовка, которая охватила крупнейшие предприятия города. Гапон призвал организовать шествие рабочих к Зимнему дворцу, которое должно было завершиться подачей петиции Николаю II. В воскресенье 9 января 1905 года около 140 тысяч человек пошли с окраин к Зимнему дворцу. Путь им преградили войска, в некоторых местах рабочих встретили ружейными залпами. По разным данным, погибло от 130 до 200 человек. Несмотря на то, что шествие было подготовлено «Собранием русских фабрично-заводских рабочих г. Санкт-Петербурга» во главе с Талоном, события развивались стихийно и стремительно. В столице не оыло представителей власти, способных верно оценить ситуацию и предотвратить катастрофу.