По территории современного Китая протекают две большие реки - Хуанхэ и Янцзы. С очень древних времен в нижнем течении этих рек, текущих с запада на восток, проживали китайские племена. В начале 2-го тысячелетия до н.э. между этими племенами происходили частые междоусобные столкновения за право быть сильнейшим. В середине 2-го тысячелетия до н.э. в нижнем течении Хуанхэ появилось государство Шан-Инъ. Основателем этого государства был Чэн Тан. Его власть была похожа на власть вождя союза племен. В это время на страну совершали частые набеги с запада и с севера кочевые племена. Многолетняя борьба с кочевниками привела к ослаблению государства Шан-Инь. Племена чжоу с берегов реки Вэй разгромили древнее государство Шан-Инь и создали новое. Так, в среднем и нижнем течении Хуанхэ до III века до н.э. существовало государство Чжоу. Его руководители попытались укрепить систему правления страной. Это дало возможность вельможам получить крупную частную собственность. Они имели право передавать земли по наследству. Однако усиление власти вельмож впоследствии стало невыгодным для царской власти, так как вскоре они отказались платить налоги в казну. В стране усилилось недовольство Властями. В это же время все чаще стали совершать набеги кочевые племена хун-ну с севера. Страна стала распадаться на мелкие государства. А это привело к междоусобной войне между ними. В результате этого в первой половине III века до н.э. государство Цинь подчинило себе все соседние страны. Правитель Цинь Ин Чжен решил также завоевать все мелкие государства в среднем и нижнем течениях Хуанхэ и Янцзы и создать единое мощное царство.