В 1939 году большинство языков народов СССР перевели на кириллицу. В массовом порядке закрывались национальные газеты, русифицировалось начальное образование. В декабре 1937 года Политбюро ЦК ВКП(б) признало вредным существование особых национальных школ (финские, эстонские, латышские, немецкие, греческие и др.). Наркоматам просвещения национальных республик было рекомендовано реорганизовать указанные школы в школы обычного типа. 13 марта 1938 года СНК ССССР и ЦКВКП(б) издают постановление «Об обязательном изучении русского языка в школах национальных республик и областей». Было отменено использование местных языков в государственных учреждениях. Увеличивалось количество школ, где преподавание велось только на русском языке.
На русский язык было в основном переведено преподавание в высшей школе.