Крепостничество было мягче чем, рабство. Крепостной крестьянин признавался хоть и практически бесправным, но все же лицом, а не вещью, которой хозяин мог распоряжаться по своему усмотрению. Крепостного было нельзя безнаказанно убить, крепостные имели собственные орудия труда. Крепостные сами кормили себя и свою семью, тогда как рабы одевались и кормились за счет своих хозяев. Крепостные выплачивали оброк или работали на барщине некоторое число дней, тогда как рабы полностью отдавали результаты своего труда хозяевам. Сеньориальная зависимость была более мягкой формой эксплуатации крестьянства, в отличие от рабства и крепостного права.