- По мере становления единого Российского государства и расширения его территории формировался огромный массив земель, принадлежавших великому князю, царю. Укрепление великокняжеской, а затем царской власти требовало расширения служилого сословия - опоры этой власти. Платой за службу царю становилась передача государственных земель на время службы дворянам-помещикам. Если в странах запада этот процесс происходил в эпоху раннего Средневековья, то в России он начался лишь с образованием единого государства в конце XV в. В течение полутора веков (середина XVI-XVII в.) постепенно стиралась грань между вотчинниками и помещиками. Владельцы вотчин, имея все права на землю, вынуждены были всё равно служить, в то время как помещики, не имея права продавать и дарить свои земли, фактически передавали их по наследству детям, которые продолжали службу.
- Вопрос о причинах возникновения крепостного права в России остается дискуссионным. Существуют следующие основные объяснения причин оформления крепостничества. С. М. Солобьёв полагал, что крепостное право было введено серией указов. И основными причинами, побудившими государство к этим мерам, стал и экономические - экономическая слабость страны и отсутствие должных средств на содержание растущей армии и государственного аппарата. В. О. Ключевский считал, что крепостничество оформилось как бы само по себе в силу внутренних причин развития российского общества, без активного участия государственной власти, которая лишь зафиксировала эти нормы серией законов. Б. Д. Треков отмечал, что главной причиной закрепощения крестьян являлось стремление феодалов увеличить барскую запашку и заставить крестьян работать на барщине для роста хлебного экспорта (в этот период в Европе происходила революция цен и продажа хлеба стала очень выгодной). В. Б. Кобрин видел главную причину закрепощения в негативных последствиях опричнины и Ливонской войны, вызвавших массовое бегство крестьян на окраины страны. В условиях роста дворянского служилого сословия это вело к ослаблению опоры самодержавной власти, так как лишало дворянство экономических стимулов к несению службы. Данная точка зрения сегодня является наиболее распространенной.