- Брежнев Леонид Ильич родился в 1906 году. Оказавшись у руля советского государства в результате сложного взаимодействия политических сил, Л. И. Брежнев постепенно устранил ряд участников переворота 1964 г. и заменил их своими друзьями и земляками из Днепропетровска, Молдавии и Казахстана. После снятия Хрущёва многие в руководстве страны рассматривали его как временную фигуру. Однако не обладавший выдающимися способностями Брежнев находился у власти в течение 18 пет, вплоть до своей смерти.
После смещения Н. С. Хрущёва новое «коллективное руководство» страны покончило со всеми хрущевскими реформами партаппарата.
Оно отказалось от идеи регулярного обновления руководящих кадров - партийные и государственные чиновники могли сохранять свои посты на протяжении многих лет. Двойная мораль, разрыв слова и дела, круговая порука становились для части из них условием сохранения власти. Важное место в системе управления отводилось работе с кадрами, подавлению всякого инакомыслия. В то же время, Л. И. Брежнев не был жестоким человеком, в отличие от своих предшественников, а его деятельность была направлена на укрепление роли партии в жизни государства и общества. Ярким примером такой деятельности служит принятие Конституции СССР 1977 года, которая провозгласила ведущую роль коммунистической партии как руководящей и направляющей силы советского общества, ядра его политической системы.
- Ю. В Андропов пришедший к власти после смерти Л. И. Брежнева, являясь с 1967 г. председателем КГБ, обладал всеобъемлющей информацией о накопившихся в стране проблемах. Новый руководитель энергично взялся за наведение порядка, начал борьбу с коррупцией, в том числе в высших эшелонах власти. Началась борьба с «нетрудовыми доходами», мелкой спекуляцией, развернулась кампания по укреплению трудовой дисциплины: у тех, кто в рабочее время оказывался в кафе, кинотеатрах и других общественных заведениях, проверяли документы. Были сняты с постов несколько сот коррумпированных чиновников, и среди них глава МВД СССР Н.А. Щёлоков. Прошло несколько показательных судебных процессов над обвинёнными в хищениях руководителями московской торговли. Обсуждались проекты реформ. Однако тяжелая болезнь и последующая смерть не дали возможности Ю. Андропову довести до конца все свои начинания.
- К середине 1980-х гг. советское общество переживало серьёзный социально-экономический, культурный и нравственный кризис. Для борьбы с кризисными явлениями в СССР М. С. Горбачев предпринял шаги но ускорению социально-экономического развития страны.
Главной задачей провозглашалось обновление, выведение из кризиса социалистической системы. Это означало, что реформировать страну надеялись преимущественно традиционным способом. Одновременно было принято много решении в социальной сфере: повышены пенсии, пособия, увеличены льготы участникам Великой Отечественной воины. Предложенная в середине 1980-х гг. советским руководством политика получила название «перестройка», так как была направлена на коренное реформирование советской системы. Во внешней политике Горбачёв выдвинул идею «нового политического мышления». Под ним понимались признание целостности и неделимости мира, отказ от идеи раскола мира на две системы и использования силы для решения мировых проблем, приоритет общечеловеческих ценностей над классовыми, национальными, идеологическими. Начался процесс деидеологизации внешней политики СССР.