В начале XX в. Россия была одной из великих держав. Её площадь превышала 22,4 млн кв. км. Численность населения страны к началу Первой мировой войны составляла около 170 млн человек - в ней проживал каждый восьмой человек на планете. Российская империя стремительно вступала в эпоху индустриального общества. По темпам экономического роста она устойчиво опережала остальные великие державы. Несмотря на то что по ряду показателей хозяйственного развития и уровню жизни населения Россия отставала от ведущих государств мира, её социально-экономическое развитие было в целом успешным. Одной из главных задач того периода стадо проведение глубокой модернизации - глубокой социально-экономической трансформации.