После начала Гражданской войны возник военный союз республик для совместной борьбы за своё существование. В 1920 - начале 1921 г. были заключены договора между Российской, Украинской, Белорусской советскими республиками, Бухарской и Хорезмской народными советскими республиками и Дальневосточной республикой. Договоры оставляли за ними, по крайней мере на бумаге, «независимость и суверенитет», предусматривая сплочение сил в целях обороны и хозяйственного строительства. В марте 1922 г. Москве удалось убедить Грузию войти в союз с Азербайджаном и Арменией и подписать договор о Закавказской Федерации. Она также вступила в альянс с РСФСР. Вторая фаза сближения была связана с подготовкой к Генуэзской конференции 1922 г., когда республики подписали соглашения о совместном участии в советской делегации, и это получило название их дипломатического союза. Реальное единство формально самостоятельных стран обусловливали не столько договоры, сколько общая для них власть большевистской партии. К лету 1922 г. назрел третий этап - формирование союзного государства. П августа была создана партийная комиссия во главе с И. В. Сталиным по установлению формы единого государства и выработке общей конституции.
Проект решения исходил из того, что все республики должны были войти в статусе автономии в состав России, на долю которой приходилось 92% территории и 70% населения будущего объединения. Это получило название сталинского плана «автономизации». Против него резко выступил В. И. Ленин. В результате было решено заключить договор об объединении республик в Союз Советских Социалистических Республик с правом свободного выхода из его состава.