Репрессии 1937 года были самыми массовыми в советском государстве. Во-вторых, репрессии применялись в отношении лиц, ранее с оружием в руках противостоявших советской власти, и преступников-рецидивистов (этот, наиболее массовый, поток репрессий получил условное название «кулацкого»). В рамках этой категории репрессиям подлежали: бывшие кулаки, продолжающие антиправительственную деятельность; члены антисоветских партий, бывшие белые, жандармы, царские чиновники; бандиты и их пособники, осужденные за особо опасные преступления уголовники, продолжавшие преступную деятельность и связанные с криминальной средой. В-третьих, репрессии обрушились на иностранных граждан и представителей ряда национальных меньшинств, преимущественно в пограничных регионах страны. Они получили название «национальных» операций» НКВД. В 1935 г. из окрестностей Ленинграда были выселены в Вологодскую область 30 тыс. финнов. Годом позже с украинской Волыни были депортированы поляки и немцы. В 1937 г. началось выселение из пограничной полосы в Армении, Азербайджане, республиках Средней Азии и в Дальневосточном крае, которое коснулось курдов, иранцев, афганцев, китайцев и корейцев, переселяемых во внутренние регионы СССР. По статистике НКВД, всего по политическим делам в 1937 г. было привлечено 937 тыс. человек, в 1938 г. - 639 тыс. Из них к высшей мере наказания - расстрелу за два года приговорены 682 тыс. человек. Массовые репрессии закончились осенью 1938 г.