После отставки Н. Хрущева было решено, что совмещение в одних руках высшего партийного и правительственного постов недопустимо. Во главе страны оказался триумвират: Л. И. Брежнев, избранный Первым секретарем ЦК КПСС, А. Н. Косыгин - Председатель Совета Министров СССР и Н. В. Подгорный - Председатель Президиума Верховного Совета СССР. Пришедшая к власти группа взяла курс на стабилизацию общества, уставшего от бесконечных перемен, и умеренное реформирование. Постепенно Брежнев всё больше сосредоточивал процесс принятия решений в своих руках, не обладая при этом ни чертами диктатора, ни качествами крупного публичного политика, «У Брежнева слишком мягкий характер, он поддаётся чужому влиянию» - так Хрущев однажды охарактеризовал своего выдвиженца. Поэтому элементы «коллективного руководства» сохранялись. Основные вопросы внутренней и внешней политики решались сообща наиболее приближёнными к Л. И. Брежневу членами Политбюро ЦК КПСС, которым он полностью доверял. К их числу относились в разное время Ю. В. Андропов, К. У. Черненко, А. А. Громыко, Д. Ф. Устинов, Н. А. Тихонов.