В годы перестройки началось религиозное возрождение в СССР. Тысячелетие Крещения Руси отмечалось как важное государственное событие. Канонизация патриарха Тихона в 1989 г. положила начало прославлению новомучеников и исповедников XX в. - священнослужителей, погибших в результате репрессий в годы советской власти. Перенесение вновь обретённых мощей преподобного Серафима Саровского в Серафимо-Дивеевскую обитель Нижегородской епархий сопровождалось беспрецедентным по масштабам за все советские годы крестным ходом. При церквах стали открываться воскресные школы. Церкви были возвращены комплексы Оптиной пустыни, Толгского монастыря, часть построек Киево- Печерской лавры. После кончины в 1990 г. патриарха Пимена (С. М. Извекова) Поместный Собор без какого-либо вмешательства государства избрал новым главой РПЦ митрополита Ленинградского и Новгородского Алексия (А. М. Ридигера). В 1990 г. был принят закон СССР «О свободе совести и религиозных организациях», который гарантировал право граждан исповедовать любую религию или не исповедовать никакой, равенство вероисповеданий перед законом, закреплял за церковными учреждениями права юридического лица. Рождество оыло объявлено государственным праздником и стало официально отмечаться с января 1991 г. Количество зарегистрированных мусульманских религиозных объединений за один 1989 г. выросло в десять раз. Издавалось множество переводов Корана. Первые буддистские общины официально были зарегистрированы в Калмыкии в 1988 г Советский Союз в 1991 г. посетил Далай-лама XIV. В 1989 г. была создана Конфедерация еврейских организаций и общин СССР.