Обострение международных отношений в первой половине 1980-х гг. было связано с активизацией вмешательств двух сверхдержав в конфликты в разных частях света, ожесточённой идеологической конфронтацией, новым витком гонки вооружений. В целом ряде стран произошли революции: в Эфиопии (1974), Анголе (1975), Мозамбике (1975), Афганистане (1978), Иране (1979), Никарагуа (1979). СССР не мог оставить без поддержки левые, социалистические и прокоммунистические силы. Войска Кубы высадились в Анголе (1975), войска Вьетнама вторглись в Кампучию (1978), советские войска вошли в Афганистан (1979). Под нажимом СССР в 1981 году было введено военное положение в Польше, там была запрещена деятельность антисоциалистических сил. США, в свою очередь, активно помогали правым антикоммунистическим силам в Никарагуа, поддерживали диктаторские режимы в Сальвадоре и других странах, силой отвергли прокубинское правительство островного государства Гренада в Карибском море. США не ратифицировали договор ОСВ-2. Началась новая гонка вооружений.