В ходе революции произошло оформление либеральных партий - политического центра. Выступавшие за парламентский строй представители демократической интеллигенции создали осенью 1905 г. конституционно-демократическую (кадетскую - по первым буквам) партию. У нее было также еще одно наименование - «Партия народной свободы». Лидером кадетов стал П. Н. Милюков. Идеалом политического строя члены «Партии народной свободы» считали британскую конституционную монархию. При этом, в отличие от западноевропейских либералов, они в период революции выступали за активное давление на правительство, порой участвовали в политических акциях совместно с социалистами. Реформаторские шаги правительства представлялись кадетам недостаточными.
Например, оценивая царский Манифест 17 октября, Милюков писал, что он «не представляет даже минимума уступок, необходимых на сегодняшний день». Этим объясняется тот факт, что ликование по поводу издания Манифеста так быстро сменилось призывами к восстанию