В начале XX в. возникла революционная организация «Союз возрождения Китая», которую возглавил Сунь Ятсен. В основе идеологии этого политического деятеля лежали «три народных принципа»: национализм (изгнание маньчжуров и восстановление
китайского правления), демократия (создание Китайской республики), народное благоденствие (предоставление всем равных прав на
пользование землей). В октябре 1911 г. в Китае произошла Синьхайская революция (по китайскому лунному календарю
«синьхай» - год, длившийся с 30 января 1911 г. до 17 февраля 1912 г.). Власть Цинской династии пала, и была провозглашена республика. Ее первым, временным президентом стал Сунь Ятсен. Но уже в 1912 г. он был вынужден уступить власть генералу Юань Шикаю, который установил диктатуру и подавил революционное движение. Сунь Ятсен эмигрировал из страны, а руководимый им Гоминьдан (Национальная партия) ушел в подполье. В 1916 г. Юань Шикай предпринял неудавшуюся попытку провозгласить себя императором. Это явилось толчком к распаду страны и началу длительной гражданской войны. Российская революция, деятельность Коминтерна способствовали возникновению , в стране новой политической силы Коммунистической партии Китая (КПК). Базой революционных сил стал южный город Гуанчжоу (Кантон), где в феврале 1923 г. было создано правительство партии Гоминьдан во главе с Сунь Ятсеном.
Коммунисты и гоминьдановцы установили тесные политические и военные связи в борьбе с реакционными генералами,
контролировавшими значительную часть страны. Революционеры при помощи советских военных специалистов создали боеспособную армию. В 1925, г. умер Сунь, Ятсен, но, несмотря на эту потерю, Гоминьдан продолжил борьбу за объединение страны. Правительство в Гуанчжоу объявило себя Национальным и начало наступление на территории, занятые силами реакции. Национально-революционная армия вступила в Центральный Китай. Однако военные успехи не смогли предотвратить раскола среди революционеров. Правое крыло партии Гоминьдан возглавил Чан Кайши, занявший пост главнокомандующего Национально-революционной армией. Главными его противниками стали, коммунисты, значительно усилившие свое военное и политическое влияние в ходе вооруженной борьбы.