Большинство государств Европы оказались втянутыми в созданные под эгидой сверхдержав военно-политические блоки. В 1949 г. десять европейских стран (Бельгия, Великобритания, Дания, Исландия, Италия, Люксембург, Нидерланды, Норвегия, Португалия, Франция) и две североамериканские (США и Канада) учредили Организацию Североатлантического договора (НАТО), «зоной ответственности» НАТО объявлялась Северная Атлантика и территории государств - участников альянса. Хотя договор предусматривал достижение консенсуса при принятии решений, военная мощь США, подкрепленная их экономическим влиянием, обеспечила американцам приоритет внутри блока. В противовес НАТО в 1955 г. Советский Союз создал свой военно-политический союз. Решение о его формировании было принято после вступления в Североатлантический альянс Федеративной Республики Германии.
Включение в состав вооруженных сил НАТО западногерманской армии руководство СССР расценило как угрозу безопасности страны и ревизию результатов Второй мировой войны. В Организацию Варшавского Договора (ОВД) вошли СССР, Польша, Чехословакия, Венгрия, Болгария, Румыния и ГДР. Советские войска, находившиеся на территории ряда стран - участниц ОВД, в дальнейшем играли роль гаранта сохранения просоветских режимов