В национальной политике взаимодействовали две противоречивые тенденции. С одной стороны, продолжалось развитие национальной культуры и укрепление советских республик за счет выдвижения национальных кадров. РСФСР оказывала помощь остальным народам СССР в восстановлении народного хозяйства, наращивании промышленного производства.
С другой стороны, осуществлялись жесткий контроль и репрессии. Преобладание силовых методов наблюдалось в Латвии, Литве, Эстонии, западных частях Украины, Белоруссии, где власть столкнулась с вооружённым сопротивлением националистов.
Основным методом советизации и интеграции эти стран и регионов в состав СССР оыло уничтожение повстанцев и депортация тех социальных слоев, которые, по мнению руководства страны, могли поддерживать антиправительственные выступления. В отдалённые районы страны были выселены немцы, чеченцы, ингуши, карачаевцы, балкарцы, крымские татары, калмыки и представители других национальностей. Они проживали в тяжелейших условиях, что вело к росту антиправительственных настроений среди этих народов.