В связи с усилением противостояния в «холодной войне» в 1947-1948 гг. коммунисты в Восточной Европе взяли власть в свои руки. Там были проведены социально-экономические преобразования по образцу СССР: национализировалась промышленность, проводилась коллективизация сельского хозяйства, ужесточались идеологический контроль и репрессии. Советские лидеры стремились консолидировать блок социалистических стран. В январе 1949 года был образован Совет экономической взаимопомощи (СЭВ) - межгосударственный орган, который регулировал экономическое сотрудничество СССР и его европейских союзников. Сталиным было усилено давление на лидеров социалистических стран. Репрессии и вмешательство Советского Союза во внутренние дела союзников ослабляли блок социалистических стран, вызывали недовольство их населения.
Налаживались союзнические отношения с КНР, помощь СССР была ключевым фактором восстановления и развития китайской экономики. Результатом геополитического противостояния СССР и США была корейская война. В соответствии с принципами ведения «холодной войны» и СССР, и США избегали широкомасштабного конфликта. Советский Союз открыто не участвовал в корейской войне, но обеспечивал КНДР и КНР оружием. Война в Корее и новое обострение международной напряжённости привели к усилению гонки вооружений.