К удачным решениям можно отнести подписание в мае 1972 года договоров об основах взаимоотношений США и СССР, об ограничении систем противоракетной обороны (ПРО) и стратегических наступательных вооружений (СНВ). Наряду с подписанным в 1973 году в ходе визита Брежнева в США соглашением о предотвращении ядерной войны они явились основой поворота от конфронтации к разрядке в отношениях Восток-Запад.
Кульминацией процесса разрядки международной напряжённости стало подписание 1 августа 1975 года в Хельсинки Заключительного акта Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе главами 33 европейских государств, а также США и Канады.
К неудачному решению можно отнести ввод войск в Афганистан. В афганской войне погибло около 14 тысяч советских солдат и офицеров, было ранено 35 тысяч, пропало без вести или попало в плен более 300 человек. Афганская война потребовала материальных затрат в десятки миллиардов рублей. Запад использовал события в Афганистане для нападок на Советский Союз. Новый виток гонки вооружений поставил экономику СССР в крайне тяжёлые условия, ускорив нарастание структурного кризиса.