Внешняя политика СССР основывалась на тезисе о радикальном изменении соотношения сил в мире в пользу СССР и союзных ему стран. Позиции США и НАТО оценивались как ослабленные. Такие настроения в советских верхах усилились с начала 1970-х гг., когда удалось достичь стратегического паритета с США в военной сфере. На рубеже 1960 - 1970-х гг. начался период, получивший название «разрядка международной напряжённости». В сентябре 1971 года было подписано соглашение между США, СССР, Англией и Францией но Западному Берлину, которое также исходило из неприменения силы или угрозы силой в урегулировании вопросов, связанных с его статусов. Кульминацией процесса разрядки международной напряжённости стало подписание 1 августа 1975 года в Хельсинки Заключительного акта Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе главами 33 европейских государств, а также сша и Канады.
Разрядка международной напряжённости оказалась недолгой. Вслед за начавшейся на Западе кампанией в защиту прав человека СССР начал размещать ядерные ракеты средней дальности на территории ГДР и ЧССР, что вызвало бурную реакцию на Западе. С началом в 1979 году войны в Афганистане полоса разрядки завершилась окончательно. Запад использовал события в Афганистане для нападок на Советский Союз